Pete Hegseth löste eine Kontroverse aus, indem er ein Meme veröffentlichte, das Franklin the Turtle als Hubschrauber-Schütze beim Angriff auf angebliche Drogenschmugglerboote zeigte und mit jüngsten Militäreinsätzen mit mindestens 80 Todesopfern zusammenfiel.Die Verteidigungsausschüsse des Repräsentantenhauses und des Senats leiteten Untersuchungen ein, nachdem Berichte aufgetaucht waren, dass Hegseth angeordnet habe, alle Überlebenden nach diesen Operationen zu töten.Kids Can Press, der kanadische Verlag von Franklin, verurteilte die unautorisierte gewaltsame Nutzung von Franklins Bild, während sich Persönlichkeiten wie
Mark Kelly,
Chuck Schumer und
Donald Trump zu dem Vorfall und seinen Folgen äußerten.