Il capo di gabinetto di Donald Trump ha detto che l'obiettivo principale degli attacchi marittimi statunitensi è rimuovere Nicolás Maduro, dopo che un attacco nel Pacifico orientale ha ucciso quattro persone nell'ambito di una campagna durata mesi.U.S. Southern Command ha identificato l'azione come parte di Operation Southern Spear, iniziata a settembre e con almeno 26 attacchi noti; gli Stati Uniti hanno schierato la portaerei USS Gerald R. Ford, caccia aerei posizionati a Porto Rico e reparti dei Marines, e documenti del Pentagono indicano che Pete Hegseth ha ordinato alcuni attacchi eseguiti da elementi di Joint Task Force.Organizzazioni per i diritti umani, giuristi e diversi governi hanno contestato la legalità e le prove che collegano specifiche imbarcazioni a reti criminali, hanno espresso preoccupazione per i presunti attacchi di tipo "double-tap" e chiesto indagini indipendenti, mentre il Venezuela ha definito le azioni statunitensi "pirateria" e Susie Wiles ha affermato che gli attacchi perseguono anche obiettivi politici oltre l'interdizione della droga.